Sankey: SEC und Big Ten haben „unterschiedliche Ansichten“ zum CFP

ATLANTA – Während die Uhr auf die Frist zum 1. Dezember tickt, um ein Format für die College Football Playoffs im Jahr 2026 und darüber hinaus festzulegen, hat SEC-Kommissar Greg Sankey erneut die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass es bei 12 Teams bleiben könnte, wenn sich seine Liga und die Big Ten nicht auf ein optimales Modell einigen können.

Sankey sagte, er und Big Ten-Kommissar Tony Petitti hätten letzte Woche an vier von fünf Tagen miteinander gesprochen und die „andere Sichtweise“ der SEC nach ihren Frühjahrstreffen in Destin, Florida, anerkannt. Während die Big Ten ein Modell favorisiert, das Konferenzen mit garantierten Startplätzen und Entscheidungsspielen belohnt, um diese zu bestimmen, sagten die SEC-Trainer zuletzt, sie würden nun ein 16-Team-Format bevorzugen, das die fünf bestplatzierten Konferenzmeister und elf At-Large-Bids umfasst.

„Die Big Ten sehen das anders“, sagte Sankey nach seiner Eröffnungsrede am ersten Tag der SEC-Medientage in der College Football Hall of Fame. „Das ist in Ordnung. Wir haben Playoffs mit zwölf Teams und fünf Conference-Champions. Das kann so bleiben, wenn wir uns nicht einigen können.“

Bevor im März 2024 ein neuer Medienrechtevertrag mit ESPN vereinbart werden konnte, mussten die neun FBS-Kommissare und die Führung von Notre Dame zunächst eine Absichtserklärung unterzeichnen, die den nächsten Vertrag in groben Zügen umriss. Sankey sagte, das Dokument gebe der Big Ten und der SEC die größte Kontrolle über das zukünftige Playoff-Format. Diese Vereinbarung wurde von einigen privat in Frage gestellt, doch Sankey betonte die Rolle der Big Ten und der SEC in diesem Zusammenhang.

„Es sei denn, Sie wollen das MOU aufkündigen – was andere vielleicht tun wollen, weil sie Bedenken hinsichtlich der Entscheidungsbefugnis haben“, sagte Sankey. „Aber in diesem Memorandum of Understanding ist ganz klar festgelegt, dass die SEC und Big Ten gemeinsam die Entscheidungsbefugnis haben. Letztlich müssen wir diese Befugnis mit großer Weisheit und Diskretion nutzen.“

Das heißt nicht, dass sie zustimmen werden.

„Ich glaube, es gibt die Vorstellung, dass es einen magischen Moment geben muss und dass bei der Expansion etwas passieren muss, und dass man es forcieren muss“, sagte Sankey. „Wenn man Autorität erhält, möchte man diese auch verantwortungsvoll nutzen. Ich denke, wir sind beide dazu bereit. … Wir brauchen keine Einstimmigkeit, und wenn nicht, gibt es letztlich eine gewisse Autorität, die den Big Ten und der SEC gemeinsam zugestanden wird. Aber das ist nicht alles. Man muss nicht einfach nur auftauchen und mit der Faust auf den Tisch hauen, und schon passiert etwas. Ich hoffe, diese Art von Narrative kann reduziert werden, aber wir bleiben im Gespräch.“

Die SEC wird auch weiterhin über ihren Spielplan für 2026 und die Frage sprechen, ob von acht auf neun Ligaspiele gewechselt werden soll – ebenfalls ein wichtiger Punkt in den CFP-Diskussionen, da mehrere Quellen in der Big Ten erklärt haben, sie würden ein 5+11-Modell nicht in Betracht ziehen, es sei denn, die SEC und die ACC würden beide auf neun Ligaspiele umstellen. Sankey sagte, jedes Team der SEC habe mindestens neun Spiele gegen Power-Gegner bestritten, und mehrere hätten zehn ihrer zwölf Spiele gegen Power-Gegner bestritten. Und das wird auch im Herbst so bleiben.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand seinen Konferenzplan und die Gegner mit den Gegnern der Southeastern Conference in unserem Konferenzplan tauschen möchte, egal ob es acht oder neun sind“, sagte Sankey. „Hier herrscht eine einzigartige Strenge.“

Sankey sagte, sobald eine Entscheidung über den Zeitplan getroffen sei, sei das Konferenzbüro „so gut wie startklar“.

„Es wird nicht mehr lange dauern“, sagte Sankey. „Wir müssen Entscheidungen für die Saison 2026 treffen und uns anpassen, wenn wir auf neun Spiele gehen, Spiele gestrichen oder verschoben werden müssen. Wenn wir bei acht bleiben, wird dieser logistische Aspekt wahrscheinlich etwas einfacher.“

Sankey sprach am Montag eine breite Palette von Themen an und sagte, er glaube nicht, dass der Hochschulsport in den letzten 100 Jahren so große Veränderungen erlebt habe wie heute.

„Lassen Sie mich das klarstellen“, sagte er, „aus meiner Sicht ist der Hochschulsport nicht kaputt. Er steht unter Druck. Er ist angespannt.“

Da die Einigung des Repräsentantenhauses eine neue finanzielle Belastung für die Universitäten darstellt, sagte Sankey, die SEC habe erst letzte Woche auch externe Finanzierungsideen geprüft. Er sagte, die Haltung der SEC zu Private Equity habe sich nicht geändert, und es sei derzeit nicht der richtige Schritt für die Liga.

„Wir sind seit zweieinhalb bis drei Jahren mit Banken, Private Equity und Risikokapitalgebern zusammen“, sagte er. „Man kann die Bandbreite reduzieren, Private Capital ist ein anderer Begriff, der oft verwendet wird. Das war für uns nicht der richtige Weg. Wir haben kein funktionierendes Konzept gesehen. Das heißt aber nicht, dass wir keine Chancen in Betracht ziehen. Wenn sich Möglichkeiten zum gegenseitigen Nutzen ergeben, würden diese unser Interesse wecken. Aber einfach auf etwas zu springen, nur weil es einen Topf Geld gibt, erscheint uns uninformiert. Einfach Angebote anzunehmen, bei denen keine Klarheit darüber herrscht, was übrig bleibt, wenn die hohen Erwartungen nicht erfüllt werden? Das sind Dinge, die uns weiterhin schwer beschäftigen.“